La thanatopraxie est l'ensemble des interventions physiques, physiologiques et esthétiques, suspendant pour une durée limitée, les manifestations de la thanatomorphose.
Cette discipline est peu connue mais très répandue en France. On estime qu'en France presque un tiers des défunts sont confiés aux soins d'un thanatopracteur, soit entre 100 000 à 150 000 actes par an.
La pratique de la thanatopraxie est très réglementée, du fait de risques légaux, toxicologiques et épidémiologiques complexes. Elle fait ainsi appel à des notions d'anatomie, de microbiologie, de médecine légale, de toxicologie, de réglementation, de sciences humaines, Toutes ces notions sont traitées dans cet ouvrage.
Cet ouvrage, coécrit par un enseignant de thanatopraxie et un chef de service de médecine légale reconnus, vient combler le manque de publication française complète et scientifique sur le sujet, et permettre enfin aux étudiants et aux professionnels d'accéder aisément aux informations nécessaires à leur activité (fiches de sécurité, textes réglementaires, résultats d'études toxicologiques et épidémiologiques...).
Pour être thanatopracteur, il faut être titulaire du Diplôme national de thanatopraxie, et la pratique du métier nécessite une habilitation préfectorale. Les candidats au diplôme doivent avoir suivi une formation théorique et pratique d'au moins 350 heures sur une durée maximale de 12 mois dans un des centres de formation.