Salaì wordt door zijn pleegvader en meester Leonardo da Vinci op reis gestuurd, op zoek naar een zeldzame atlas waarin voor het eerst melding wordt gemaakt van Amerika. De knappe rokkenjager Salaì raakt bij zijn zoektocht verstrikt in een merkwaardig complot en wordt in Florence gearresteerd wegens oplichterij, diefstal en samenzwering. In zijn verweer vertelt de bijdehante Salaì over zijn reis, eerst oppervlakkig en terughoudend, later steeds gedetailleerder, tot een volledig beeld ontstaat van de gebeurtenissen.