In 1984 verscheen Hersenschimmen, de indringende en ontroerende roman over het voortschrijdende
dementeringsproces van hoofdpersoon Maarten Klein. Inmiddels zijn we een kwarteeuw en ruim een half miljoen verkochte exemplaren verder. In het voorwoord bij deze jubileumeditie beschrijft Bernlef hoe de roman
hem liet kennismaken met het grote publiek. Een vaak vervreemdende ervaring: Hersenschimmen werd niet alleen om zijn literaire, maar ook om zijn realistische kwaliteiten gewaardeerd. Het boek maakte niet alleen
volop deel uit van de literatuur, maar werd ook verplichte kost voor verpleegkundigen.