Kees, een 12 jarige Amsterdamse schooljongen in de Jordaan van 1910 ontwikkelt zich van dromer tot doener. Wilde fantasieën en dramatische gebeurtenissen leiden tot de ontdekking van zijn grote liefde Rosa. Het boek beschrijft de twee werelden waarin een kind leeft: de realiteit en zijn fantasie. Uiteindelijk is kees in het werkelijke leven een stuk heldhaftiger dan hij ooit in zijn fantasieën had kunnen denken.